Videla fue el primer presidente al frente de la junta militar que miles de "desaparecidos" de presuntos izquierdistas entre los años 1976-1983, y pasó sus últimos años tras las rejas por delitos contra los derechos humanos, incluido el robo sistemático de recién nacidos de los presos políticos en centros de tortura secretos.
Murió de causas naturales en su celda de la cárcel en una prisión de la capital, Buenos Aires, dijo un portavoz del Gobierno.
"Videla presidió un gobierno que participa en una de las represiones más crueles que hemos visto en América Latina en los tiempos modernos", dijo José Miguel Vivanco, director para América Latina de Derechos Humanos.
"Era arrogante hasta el final y no quiso reconocer su responsabilidad por las atrocidades masivas cometidas en Argentina", añadió Vivanco. "Muchos de los secretos de la represión van a morir con él."
Grupos de derechos humanos dicen que hasta 30.000 personas fueron "desaparecidas" durante la dictadura, que comenzó en marzo de 1976, cuando Videla y otros dos jefes militares organizaron un golpe de estado contra el presidente María Estela Martínez de Perón, viuda del ex líder Juan Domingo Perón.
Grupos guerrilleros de izquierda de Argentina, como los Montoneros habían sido debilitados por el tiempo Videla llegó al poder. Él dirigió a sindicalistas, estudiantes, periodistas y cualquier otra percepción que se asocie con el comunismo.
El año pasado Videla le dijo a un periodista argentino que la represión supervisó fue el precio que Argentina tuvo que pagar para seguir siendo una república.
"La guerra, por naturaleza, es cruel", dijo Videla. "Una guerra interna, entre hermanos, es especialmente cruel."
EXCESOS PEORES
Videla nació en la ciudad de Mercedes a una familia de clase media en 1925. Siguió los pasos de su padre, un coronel del ejército, alistarse en la academia militar donde fue muy respetado.
Tras el golpe de Estado de 1976, Videla encabezó una junta militar de tres hombres y dirigió el país hasta 1981.
La Junta se comprometió a poner fin a la subversión de izquierda, poner la economía en orden y respetar los derechos humanos. Videla dijo en varias ocasiones que el objetivo de su gobierno era regresar la democracia en Argentina.
Sin embargo, condicionó que en el "Proceso de Reorganización Nacional", en la que el ejército planeó impulsar reformas radicales para reducir el papel del Estado en la economía y eliminar de Argentina de la influencia del ex hombre fuerte de Perón.
Se suspendió rápidamente las funciones normales del Congreso, el gobierno local y de la Corte Suprema, y supervisó los peores excesos contra las personas sospechosas de actividades de izquierda.
También fue el gobierno que creó la "plata dulce" cuando los argentinos disfrutaron brevemente los beneficios de las políticas monetaristas del ministro de Economía, José Martínez de Hoz. Quitó a los aranceles de importación y revaluó el peso frente al dólar de EE.UU., ayudando a Argentina a construir una deuda externa de 50 mil millones.
Cuando Videla fue sucedido por el jefe del Ejército, Roberto Eduardo Viola en 1981, el equilibrio político dentro de las fuerzas armadas comenzaron a desmoronarse, pero Argentina todavía estaba profundamente arraigada en el gobierno militar.
Se mantuvo así hasta la catástrofe de la Guerra de las Malvinas contra Gran Bretaña en 1982 erosionó el poder de los militares.
Sólo cuatro años después de abandonar el palacio presidencial de Argentina, con el gobierno democráticamente elegido del presidente Raúl Alfonsín en el poder, Videla fue condenado a cadena perpetua por violaciones a los derechos humanos durante su gobierno.
Pasó tan sólo cinco años tras las rejas debido a un indulto concedido en 1990 por el entonces presidente Carlos Menem. Pero ocho años más tarde, un juez desechó el perdón. Pasó los siguientes 10 años bajo arresto domiciliario antes de ser enviado de vuelta a la cárcel por un tramo final en el 2008.
Se abrieron más casos de "guerra sucia" en Argentina durante la presidencia de Néstor Kirchner entre los años 2003-2007 y en los años posteriores, y Videla fue dado condenado a varias cadenas perpetuas.
Durante un juicio en 2012, Videla fue condenado a 50 años de prisión por ser el arquitecto de un plan sistemático para robar bebés de prisioneros en los centros clandestinos de detención.
Un Videla arrepentido describió a sí mismo como un "preso político" durante el juicio.
"Las mujeres dan a luz, a quien respeto como madres, eran militantes que estaban activos en la máquina de terror", dijo el ex dictador en su discurso de clausura. "Muchos utilizan sus hijos no nacidos como escudos humanos".
Con información de Reuters
