América Móvil SAB, el mayor operador celular de Latinoamérica, informó el viernes que adquirirá 21% de Telekom Austria AG del inversionista Ronny Pecik, con la posibilidad de elevar su participación en la telefónica a 23% y convertirse en socio estratégico. La empresa opera en Austria y siete países de Europa oriental.
Un día antes, la petrolera argentina YPF SA anunció que el banco de Slim, Grupo Financiero Inbursa SA, adquirió una participación de 8,4% como colateral por un préstamo sindicado a cuatro años en el que Inbursa participó.
Uno de los principios de negocios que Slim ha enunciado públicamente es "no ser un pez grande en un estanque pequeño". Las incursiones en nuevos mercados de los últimos días sugieren que su imperio podría ser muy grande para México y su economía de un billón de dólares.
América Móvil cuenta con 70% de los suscriptores celulares de México y cerca de 80% de los clientes de líneas fijas, además de extensas operaciones de telecomunicaciones a lo largo de 18 países del continente. La empresa con sede en Ciudad de México, que cuenta con 246 millones de usuarios celulares, ha comenzado a entrar a Europa en momentos en que sus competidores en la alicaída región pasan apuros.
La incursión en Europa incluye una oferta hecha el mes pasado por hasta 28% de la telefónica holandesa Royal KPN NV, en la que América Móvil ha acumulado 8%.
La gerencia de KPN se ha opuesto a la oferta, asegurando que subvalora la compañía. Por su parte, el presidente ejecutivo de Telekom Austria, Hannes Ametsreiter, recibió con los brazos abiertos a América Móvil como un "inversionista estratégico y a largo plazo", diciendo que aportará sus conocimientos a la empresa austríaca.
El director de finanzas de América Móvil, Carlos García Moreno, indicó que la razón de su ingreso a Europa es continuar con la diversificación geográfica, que junto con su escala le han dado a la compañía una fuente continua de ingresos, incluso en épocas de turbulencias económicas.
América Móvil continúa invirtiendo y expandiéndose orgánicamente en Latinoamérica, pero "si miramos las fusiones y adquisiciones en la región, no hay mucho más que hacer, no hay mucho más que comprar", dijo García Moreno.
Aunque los motivos de las adquisiciones de Slim varían —muchas de ellas son simplemente buenas oportunidades financieras—, una constante es que las acciones de las compañías que son blanco de su atención suben. Los títulos de KPN se dispararon cuando se lanzó la oferta el mes pasado, las de Telekom Austria subieron 1,4% el viernes y las de YPF llegaron a avanzar casi 20% en la Bolsa de Buenos Aires.
Con estas compras, Slim parece estar tanteando el mercado. Arturo Elías Ayub, su portavoz, dijo que América Móvil no pondrá su situación financiera en riesgo realizando adquisiciones. "Vamos con posiciones minoritarias, buscando sinergias y lo que podemos hacer juntos", afirmó en una entrevista.
En el caso de YPF, "la idea por el momento es mantener las acciones. No estamos pensando en venderlas en el corto plazo, y a mediano y largo plazo analizaremos nuestras opciones", dijo. "Vemos (YPF) como una empresa sólida, con gran potencial, y vamos a mantener nuestra posición".
La compra de YPF es inusual, ya que la compañía fue nacionalizada el mes pasado por el gobierno argentino, forzando a la petrolera española Repsol YPF a entregar su participación controladora de 51%. Slim obtuvo su participación de la familia Eskenazi, que antes de la venta poseía 25,46% de YPF a través de Petersen Energía SA.
Petersen Energía tomó mucho dinero prestado para adquirir su participación en YPF. Se vio obligada a ceder las acciones después de la nacionalización cuando perdió acceso a los dividendos de YPF y entró en cesación de pagos de los créditos. Inbursa estaba entre los acreedores.
La adquisición de YPF también desató especulaciones sobre la expansión al sector de hidrocarburos de Slim, cuyos negocios incluyen telecomunicaciones, cadenas minoristas, autopartes, minería, bienes raíces, construcción y plataformas petroleras.
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