La tensión diplomática entre Gran Bretaña y Argentina se ha desatado después de más de tres décadas desde que se fueron a la guerra por el archipiélago del Atlántico Sur, y que ha perturbado a algunos de los 2500 isleños aproximadamente.
Con sentimientos patrióticos caldeados, los nacidos en Falklands y residentes de larga duración votarán en el referéndum de dos días en el que se le preguntará si desea permanecer un Territorio Británico de Ultramar.
Los funcionarios esperan que anuncie el resultado a las 8 pm después de que cierren las urnas el lunes.
Un abrumador voto del "sí" es probable, lo que llevará a Argentina descartar el referéndum como un truco publicitario sin sentido. Una alta participación que se espera, sin embargo, como los isleños lo abrazan como una oportunidad de hacer oír su voz.
"Esperamos que los indecisos, o aquellos países que de otro modo podrían estar dispuestos a dar el visto bueno a la afirmación de la soberanía de la Argentina podría tener una pausa para pensar después del referéndum", dijo John Fowler, editor adjunto del periódico de las islas semanal, el Penguin News.
"Este es un intento de decir 'espera un minuto, hay otra cara de la historia'"
Las personas hacían cola para votar en el ayuntamiento de la capital tranquila isla de Puerto Argentino, donde los carteles del referéndum con el lema "Nuestras islas están en nuestras manos" adornado por ventanas delanteras. La oficina de correos producido una línea de sellos oficiales para conmemorar la ocasión.
En las islas lejanas y remotas granjas de ovejas, las papeletas se están volando y las hincadas a los colegios electorales móviles.
"Para mí, este referéndum es muy importante porque no tengo ningún deseo de ser parte de la Argentina", dijo Rob McGill, de 67 años, que dirige una casa de huéspedes en la isla Carcass y votó por correo.
"Me considero un isleño de Malvinas, pero mis antepasados vinieron de Gran Bretaña", dijo.
Observaciones ardientes
Algunos isleños son descendientes de colonos británicos que llegaron ocho o nueve generaciones atrás y las Malvinas conservar un carácter inconfundiblemente británico a pesar de una importante comunidad de inmigrantes de Chile y Santa Helena.
Los residentes dicen que las observaciones de fuego por la presidenta Cristina Fernández de Argentina y su canciller, Héctor Timerman, tiene sentimiento patriótico galvanizado en las islas, que se encuentran cerca de 8.000 kilómetros de Londres ya sólo un vuelo de 75 minutos en coche desde el sur de Argentina.
Las tensiones se han incrementado con el descubrimiento de los recursos petrolíferos comercialmente viables en la cuenca de Malvinas y por las persistentes demandas de Fernández para el Reino Unido para mantener conversaciones de soberanía sobre las Islas Malvinas, ya que las islas se llaman en español.
Londres dice que sólo aceptará negociaciones si los isleños quieren.
Timerman dijo el mes pasado el referéndum tenía el "espíritu de una campaña de relaciones públicas" y el Ministerio de Relaciones Exteriores acusó a Gran Bretaña de llevar a cabo "iniciativas irresponsables de mala fe".
"Este nuevo intento británico de manipular el tema Malvinas a través de una votación a la población que se implanta con fuerza rechazada por Argentina", dijo un comunicado del ministerio, citando un amplio apoyo latinoamericano a la posición de la Argentina.
Argentina dice que la disputa de soberanía sólo puede decidirse entre Londres y Buenos Aires.
Momentos de tensión
Argentina ha reclamado las islas desde 1833, argumentando que las heredaron de los españoles en la independencia y que Gran Bretaña expulsó a una población argentina.
La afirmación de la soberanía es una constante en la política exterior argentina, pero ha habido momentos de distensión desde que el ex dictador Leopoldo Galtieri envió tropas a la tierra en las Islas Malvinas en abril de 1982, aprovechando una rápida respuesta de la ex primera ministra británica Margaret Thatcher.
Una guerra de 10 semanas, en el que murieron cerca de 650 argentinos y británicos 255 y terminó cuando Argentina se rindió, es muy recordado en Argentina como un error humillante por la sentencia dictadura brutal y desacreditado en esa época.
Nadie en Argentina aboga por un nuevo intento de tomar las islas por la fuerza, pero algunos analistas dicen que la estrategia duro actual puede resultar contraproducente por los isleños antagonistas.
"Hasta que Argentina sea capaz de convencer a los isleños a aceptar alguna forma de soberanía argentina sobre las islas, los esfuerzos de Argentina para reclamar ellos será un ejercicio inútil", dijo Mark Jones, presidente de ciencias políticas en la Universidad de Rice, con sede en Houston.
En las islas, donde los planes para la producción de aceite para iniciar en el 2017 podría impulsar aún más la economía local floreciente, la mayoría de los residentes están decididos a mantener el statu quo.
"Nuestro mejor escenario es que ellos abandonen su reclamo y darse cuenta de que somos un pueblo, somos un país y lo hacemos existir", dijo Gavin Short, uno de los ocho miembros electos de la asamblea de las Malvinas.
Con información de Reuters
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